Um novo relatório da Divisão de População das Nações Unidas revelou que as taxas de natalidade globais caíram para o seu nível mais baixo desde o início da manutenção de registos, suscitando preocupações sobre as implicações económicas e sociais a longo prazo do declínio populacional.
O relatório mostra que a taxa de fertilidade global desceu para uma média de 1,6 filhos por mulher, muito abaixo do nível de substituição de 2,1 necessários para manter uma população estável. Esta tendência é particularmente acentuada nos países desenvolvidos, com algumas nações da Europa e da Ásia Oriental a registarem taxas tão baixas como 1,2.
Os demógrafos atribuem o declínio a uma combinação de factores, incluindo o aumento do acesso à educação e à contracepção, as mudanças nas normas sociais e as incertezas económicas. A pandemia da COVID-19 também desempenhou um papel importante, com muitos casais a adiar ou a renunciar à gravidez devido a problemas de saúde e instabilidade financeira.
As implicações económicas desta alteração demográfica são significativas. Muitos países enfrentam a perspectiva de redução da força de trabalho e de aumento da população idosa, exercendo pressão sobre os sistemas de pensões e as infra-estruturas de saúde. Alguns economistas alertam para uma “bomba-relógio demográfica” que poderá levar à estagnação do crescimento económico e à redução da inovação.
Em resposta à crise, vários governos implementaram políticas de incentivo à procriação, que vão desde incentivos financeiros e licença parental alargada a cuidados infantis subsidiados e assistência à habitação para famílias jovens. No entanto, a eficácia destas medidas tem sido limitada até ao momento.
A tendência está também a remodelar a dinâmica do poder global. Prevê-se que os países com taxas de natalidade mais elevadas, principalmente em África e em partes da Ásia, vejam a sua influência global crescer nas próximas décadas, à medida que as suas populações e economias se expandem em relação ao envelhecimento das nações ocidentais.
As empresas estão a adaptar-se à nova realidade demográfica, com algumas indústrias a registarem mercados em declínio para produtos destinados a crianças e famílias jovens. Por outro lado, verifica-se um investimento crescente em tecnologias e serviços que servem as populações mais idosas.
O sector da saúde está a preparar-se para desafios significativos à medida que a população envelhece. Há uma necessidade urgente de inovação nos cuidados a idosos, incluindo robótica e soluções de vida assistida por IA para apoiar um número crescente de idosos com uma força de trabalho cada vez menor.
A imigração está a tornar-se um tema cada vez mais controverso à medida que os países com baixas taxas de natalidade enfrentam a necessidade de trabalhadores jovens. Alguns países estão a flexibilizar as políticas de imigração para atrair mão-de-obra qualificada, enquanto outros estão a redobrar as medidas restritivas, o que conduz a debates políticos acalorados.
Os ambientalistas oferecem uma perspectiva diferente sobre o declínio populacional, sugerindo que poderia ajudar a resolver questões de escassez de recursos e degradação ambiental. No entanto, sublinham a necessidade de uma transição gerida para garantir a estabilidade económica.
À medida que o mundo se debate com esta mudança demográfica sem precedentes, há um reconhecimento crescente de que as sociedades terão de repensar fundamentalmente os modelos económicos, as estruturas sociais e as normas culturais que há muito se baseiam no pressuposto do crescimento populacional contínuo.
As próximas décadas serão cruciais para determinar a forma como os países se adaptarão aos desafios e oportunidades apresentados pelo declínio das taxas de natalidade. As soluções desenvolvidas em resposta a esta tendência poderão remodelar a ordem global e redefinir o contrato social para as gerações vindouras.
